廣告一詞很多人都以為是近代詞，可是，在早期的古代，就已經出現了廣告，當然，最為被公認的就是在古希臘發現的《尋奴》，最早的古代廣告通常都是通過口頭傳播為主，在商業領域與政治競選這一方面的廣告，有發現指出是龐貝廢墟出土的。

     廣告出現的歷史非常之悠久，很多考古學家，都有在古代廢墟中發現過關于廣告的痕跡。

     在古埃及，就有用莎草紙上制作的用來銷售推廣以及尋找失物的廣告類型海報，在古印度，出現了以壁畫來表達商業宣傳的海報。

     最早的廣告當屬北宋時期，當時正值貿易的最高峰期，商品都是以品質制作而出名，主要更多的是宣傳品牌。當時北宋的貿易正值中國發展的古代盛況，也使得指南針的應用在造船業廣泛使用，使得北宋造船成為當時的世界第一。

     雖然中國不是最早的現代廣告發源地，但是廣告性質的宣傳很早就在《詩經》里面提到，《詩經》的《周頌·有瞽》一章里已有“蕭管備舉”的詩句，據漢代鄭玄注說：“蕭，編小竹管， 如今賣餳者吹也。”唐代孔穎達也疏解說：“其時賣餳之人， 吹蕭以自表也。”可見西周時，賣糖食的小販就已經懂得以吹蕭管之聲招徠生意，當然還有后來孔子周游列國也是一種個人口頭廣告之一。在壁掛古代中，以壁畫的形式也展現過廣告者一類的存在，在北宋的《清明上河圖》中也描繪了一幅被動東京繁華的現象，里面呈現了很多北宋懸掛式墻上的廣告，都是以品牌宣傳為主。

     15到16世紀時，當印刷術的發明傳到歐洲，出版業迎來一次新生巨大的發展，真正意義上的現代廣告出現，由英國最早出現的以紙質印刷的廣告，用于宣傳教會圖書。

     17世紀，廣告開始陸陸續續出現在英國的周報上，并且在接下來的發展中逐漸擴大，成為社會發展經濟活躍的重要組成部分。

     19世紀，當工業革命開始的發展的過程中，更多的新科技商品出現，導致更大的廣告規模的誕生，1843年，在美國費城，世界第一家廣告代理公司成立，公司制的廣告遍地開始茁壯成長。

     20世紀，廣告代理開始為廣告的內容負責。

     在日本，19世紀初，歐洲式廣告開始進軍日本的江戶時代。中國廣告才隨著報紙傳入中國。到了清朝晚期，八國聯軍的攻入，使得中國變成了土地割讓的國家，國外的廣告也由租界的推廣進入的中國的視線。

     到1949年后，中國成立后，由于市場經濟的消退，廣告這一方面逐漸落后，不過自文化大革命后，1978年，中國的改革開放，加上海歸學子，讓廣告又重獲生機。